人類(lèi)在征服大自然的漫長(cháng)歲月中，早就產(chǎn)生了翱翔天空、遨游宇宙的愿望。在生產(chǎn)力和科學(xué)技術(shù)水平都很低下的時(shí)代，這種愿望只能停留在幻想的階段。雖然人類(lèi)很早就做過(guò)種種飛行的探索和嘗試，但實(shí)現這一愿望還是從18世紀的熱空氣氣球升空開(kāi)始的。

　　自從20世紀初第一架帶動(dòng)力的、可操縱的飛機完成了短暫的飛行之后，人類(lèi)在大氣層中飛行的古老夢(mèng)想才真正成為現實(shí)。經(jīng)過(guò)許多杰出人物的艱苦努力，航空科學(xué)技術(shù)得到迅速發(fā)展，飛機性能不斷提高。人類(lèi)逐漸取得了在大氣層內活動(dòng)的自由，也增強了飛出大氣層的信心。

　　到了50年代中期，在火箭、電子、自動(dòng)控制等科學(xué)技術(shù)有了顯著(zhù)進(jìn)展的基礎上，第一顆人造地球衛星發(fā)射成功，開(kāi)創(chuàng )了人類(lèi)航天開(kāi)始成為人類(lèi)活動(dòng)的新疆域。

　　航空航天事業(yè)的發(fā)展是20世紀科學(xué)技術(shù)飛躍進(jìn)步，社會(huì )生產(chǎn)突飛猛進(jìn)的結果。航空航天的成果集中了科學(xué)技術(shù)的眾多新成就。迄今為止的航空航天活動(dòng)，雖然還只是人類(lèi)離開(kāi)地球這個(gè)搖籃的最初幾步，但它的作用已遠遠超出科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，對政治、經(jīng)濟、軍事以至人類(lèi)社會(huì )生活都產(chǎn)生了廣泛而深遠的影響。

　　航空

　　航空是指載人或不載人的飛行器在地球大氣層中的航行活動(dòng)。航空必須具備空氣介質(zhì)和克服航空器自身重力的升力，大部分航空器還要有產(chǎn)生相對于空氣運動(dòng)所需的動(dòng)力。

　　翱翔天空是人類(lèi)很久以來(lái)的夢(mèng)想，但直到18世紀后期熱氣球在歐洲成功升空，這一愿望才得以實(shí)現。20世紀初期飛機的出現，開(kāi)創(chuàng )了現代航空的新篇章?？諝鈩?dòng)力學(xué)是航空技術(shù)的科學(xué)基礎，航空技術(shù)的每一項成就都離不開(kāi)空氣動(dòng)力學(xué)的進(jìn)展。

　　航空按其使用方向有軍用航空和民用航空之分。

　　軍用飛機

　　軍用飛機

　　軍用航空泛指用于軍事目的的一切航空活動(dòng)，主要包括作戰、偵察、運輸、警戒、訓練和聯(lián)絡(luò )救生等。在現代高技術(shù)戰爭中，奪取制空權是取得戰爭勝利的重要手段，也是軍用航空的主要活動(dòng)。軍用航空話(huà)動(dòng)主要由軍用飛機來(lái)完成，軍用飛機可分為作戰飛機和作戰支援飛機兩大類(lèi)。典型的作戰飛機有戰斗機(又稱(chēng)殲擊機)、攻擊機(又稱(chēng)強擊機)、戰斗轟炸機、反潛機、戰術(shù)和戰略轟炸機等。作戰支援飛機包括軍用運輸機、預警指揮機、電子戰飛機、空中加油機、偵察機、通訊聯(lián)絡(luò )機和軍用教練機等。除固定翼飛機外，直升機在對地攻擊、偵察、運輸、通信聯(lián)絡(luò )、搜索救援以及反潛等方面也發(fā)揮著(zhù)巨大的作用，已成為現代軍隊，特別是陸軍的重要武器裝備。

　　民用航空泛指利用各類(lèi)航空器為國民經(jīng)濟服務(wù)的非軍事性飛行活動(dòng)。根據不同的飛行目的，民用航空分為商業(yè)航空和通用航空兩大類(lèi)。商業(yè)航空指在國內和國際航線(xiàn)上的商業(yè)性客、貨(郵)運輸；這類(lèi)運輸服務(wù)主要由國內和國際干線(xiàn)客機、貨機或客貨兩用機以及國內支線(xiàn)運輸機完成。通用航空指用于公務(wù)、工業(yè)、農林牧副漁業(yè)、地質(zhì)勘探、遙感遙測、公安、氣象、環(huán)保、救護、通勤、體育和觀(guān)光游覽等方面的飛行活動(dòng)；通用飛機主要有公務(wù)機、農業(yè)祝、林業(yè)機、輕型多用途飛機、巡邏救護機、體育運動(dòng)機和私人飛機等。直升機在近海石油勘探、海防緊急救援、短途交通運輸和空中起吊作業(yè)中也發(fā)揮著(zhù)獨特的作用。

　　航天

　　航天是指載人或不載人的航天器在地球大氣層之外的航行活動(dòng)，又稱(chēng)空間飛行或宇宙航行。航天的實(shí)現必須使航天器克服或擺脫地球的引力，如想飛出太陽(yáng)系，還要擺脫太陽(yáng)引力。從地球表面發(fā)射的飛行器，環(huán)繞地球，脫離地球和飛出太陽(yáng)系所需要的最小速度，分別稱(chēng)為第一、第二和第三宇宙速度．是航天所需的三個(gè)特征速度。我國著(zhù)名科學(xué)家錢(qián)學(xué)森認為人類(lèi)飛行活動(dòng)可以分為三個(gè)階段，即航空、航天和航宇。他認為航空是在大氣層中活動(dòng)。航天是飛出地球大氣層在太陽(yáng)系內活動(dòng)，而航宇則是飛出太陽(yáng)系到廣裹無(wú)根的宇宙中去航行。

　　航天器

　　航天器

　　遨游宇宙是人類(lèi)在征服自然的過(guò)程中產(chǎn)生的愿望。20世紀40年代初期，大型液體火箭的成功發(fā)射奠定了現代航天技術(shù)的基礎。世界第一顆人造衛星叫是斯普特尼克一號。由前蘇聯(lián)火箭專(zhuān)家科羅廖夫利用導彈改制而成，為鋁制球體，直徑58厘米，重83.6千克，球體，有4根鞭狀天線(xiàn)，內裝有科學(xué)儀器。1957年10月4日前蘇聯(lián)在拜科努爾航天中心發(fā)射升空，升空后發(fā)射了3個(gè)星期信號，在軌道中度過(guò)3個(gè)多月，圍繞地球轉了1400多圈，最后墜入大氣層消失。斯普特尼克一號的成功發(fā)射標志著(zhù)人類(lèi)航天時(shí)代的開(kāi)始。

　　1961年4月12日，蘇聯(lián)航天員加加林乘“東方”1號飛船進(jìn)入太空．人類(lèi)終于實(shí)現了邀游太空的偉大理想?；鸺七M(jìn)技術(shù)是航天技術(shù)的核心。航天實(shí)際上也有軍用和民用之分，但世界各國在宣傳自己的航天工業(yè)時(shí)都主要強調其商業(yè)或民用潛力。

　　占領(lǐng)和控制近地宇宙空間已經(jīng)成為西方軍事大國爭奪軍事優(yōu)勢的新焦點(diǎn)。在美國、俄羅斯等國已發(fā)射的航天器中，具有軍事用途的超過(guò)70%。用于軍事目的的航天器可分為三類(lèi)：軍用衛星系統、反衛星系統和軍事載人航天系統。軍用衛星主要分通訊衛星、氣象衛星和偵察(間諜)衛星三種。反衛星系統包括反衛星衛星、定向能武器和動(dòng)能武器。激光武器、粒子束武器和射頻武器等屑于定向能武器，動(dòng)能導彈、電磁飽和電熱彈等屑于動(dòng)能武器的范疇。軍事載人航天系統分為空間站、飛船和航天飛機、空天飛機等，空間站可用作空間偵察與監視平臺、空間武器試驗基地、天基國家指揮所、未來(lái)天軍作戰基地等。20世紀80年代美國提出的所謂“星球大戰”計劃就是以水久性載人空間站為空間基地而部署的。

　　航天的民用潛力也是非常巨大的?？臻g物理探測、空間天文探剽、衛星氣象觀(guān)測、衛星海洋觀(guān)測、衛星廣播通訊、衛星導航、遙感考古、太空旅游和地外生命探索等都是航天的重要應用領(lǐng)域；微重力環(huán)境下完成的各種化學(xué)、物理和生物實(shí)驗成果是航天為人類(lèi)文明與進(jìn)步所做的直接貢獻。

　　航空與航天的聯(lián)系

　　航天不同于航空，航天器是在極高的真空宇宙空間以類(lèi)似于自然天體的運動(dòng)規律飛行。但航天器的發(fā)射和回收都要經(jīng)過(guò)大氣層，這就使航空航天之間產(chǎn)生了必然的聯(lián)系。尤其是水平降落的航天飛機和研究中的水平起降的空天飛機。它們的起飛和著(zhù)陸過(guò)程和飛機非常相似，兼有航空與航天的特點(diǎn)。航空航天一詞，既蘊藏了進(jìn)行航空航天活動(dòng)必需的科學(xué)，又包含了研制航空航天飛行器所涉及的各種技術(shù)。從科學(xué)技術(shù)的角度看，航空與航天之間是緊密聯(lián)系的。航空航天技術(shù)是高度綜合的現代科學(xué)技術(shù)。力學(xué)、熱力學(xué)和材科學(xué)是航空航天的科學(xué)基礎；電子技術(shù)、自動(dòng)控制技術(shù)、計算機技術(shù)、噴氣推進(jìn)技術(shù)和制造工藝技術(shù)對航空航天的進(jìn)步發(fā)揮了重要作用；醫學(xué)、真空技術(shù)和低溫技術(shù)的發(fā)展促進(jìn)了航天的發(fā)展。上述科學(xué)技術(shù)在航空和航天的應用中相互交叉和滲透，產(chǎn)生了一些新的學(xué)科，使航空和航天科學(xué)技術(shù)形成了完整的體系。

　　航空航天的發(fā)展都與其軍事應用密切相關(guān)，人類(lèi)在該領(lǐng)域取得的巨大進(jìn)展也對國民經(jīng)濟和社會(huì )生活都產(chǎn)生了重大影響，甚至改變了世界的面貌。航空航天科學(xué)技術(shù)已成為牽動(dòng)其他高新技術(shù)發(fā)展的動(dòng)力之一，航空航天工業(yè)仍然是國民經(jīng)濟建設和發(fā)展中的陽(yáng)光產(chǎn)業(yè)，航空航天產(chǎn)品是附加值很高的高新技術(shù)產(chǎn)品。